Bumbacul este o fibră moale, vegetală, care crește într-o formă asemănătoare unui bol în jurul semințelor plantei de bumbac, un arbust întâlnit în regiunile tropicale și subtropicale din întreaga lume, inclusiv în America, India și Africa. Cultivarea cu succes a bumbacului necesită o zonă privată de îngheț cât mai mult timp pe durata anului, mult soare și precipitații moderate. Fibrele de bumbac pot fi trase în fire care produc o țesătură moale, ce lasă pielea să respire. Bumbacul a fost filat, țesut și vopsit din timpuri antice, stând la baza îmbrăcămintei oamenilor din India Antică, Egipt și China. Europenii nu știau mai nimic despre originile bumbacului înainte de secolul al XV-lea. Până în acel moment, ei credeau că bumbacul provine de la o plantă erbacee, remarcând similitudinile sale cu lâna. Legenda spune că un copac minunat care creștea în India a dat naștere unor miei mici la capetele ramurilor sale. Aceste ramuri erau atât de flexibile încât se aplecau pentru a permite mieilor sa se hrănească atunci când le era foame. Apariția revoluției industriale în Marea Britanie a impulsionat mult fabricarea de bumbac, așa încât țesăturile din bumbac au devenit produsele predilecte pentru export din această țara.
